El humo se acumula en el techo, oscuro y denso. La temperatura sube de manera insoportable y, de pronto, todo el compartimento se convierte en una trampa ardiente: cada objeto comienza a arder al mismo tiempo. Ese fenómeno crítico tiene un nombre que todo bombero conoce: flashover.
En cuestión de segundos, el fuego pasa de estar confinado en un punto a devorar toda la estancia, haciendo imposible la supervivencia humana y comprometiendo la seguridad de los equipos de intervención. Reconocer las señales es vital, pero no siempre es suficiente.
Después de 25 años en el servicio de bomberos, y haber pasado por todos los puestos, he visto prácticamente de todo en lo que se refiere a incendios estructurales y te aseguro, que este tipo de situaciones son muy peligrosas y difíciles de gestionar.
Hoy, sin embargo, contamos con una ventaja que hace apenas unas décadas era impensable: la simulación computacional. Herramientas como Fire Dynamics Simulator (FDS) permiten recrear digitalmente las condiciones que llevan a un flashover, analizar sus variables y anticipar en qué momento exacto podría ocurrir.
En este artículo, exploraremos qué es un flashover, por qué es tan peligroso y cómo la ciencia del fuego, unida a la ingeniería y la inteligencia artificial, está abriendo el camino para predecir lo impredecible.
¿Qué es un flashover?
La primera pregunta que nos tenemos que hacer es ¿cuales son los factores que definen este tipo de fenómeno? Para poder responder a esta pregunta os dejo el siguiente artículo, que escribí ya hace algunos años, dónde lo explica en detalle y expone las claves para poder identificar este tipo de situaciones.
Flashover: el punto de no retorno en un incendio estructural
Definiendo el escenario en FDS
Imaginemos el escenario del video del incendio anterior. Para definir el escenario tenemos que tener en cuenta los siguientes puntos:
- Geometría del compartimento: dimensiones, paredes, techo y apertura de ventilación.
- Materiales combustibles: densidad, conductividad térmica y poder calorífico del mobiliario.
- Condiciones iniciales: temperatura ambiente (20 °C) y concentración de oxígeno (21 %).
- Ignición: una llama piloto en el sofá.
Una vez lanzada la simulación, el modelo CFD calcula la evolución de gases y temperatura en el tiempo. En el visor Smokeview se observan tres señales críticas:
- Acumulación de gases combustibles en la capa superior, con gradiente térmico que supera los 300 °C en menos de 3 minutos.
- Radiación térmica ascendente, que eleva la temperatura de superficies aún no inflamadas.
- Encendido súbito generalizado alrededor de los 500–600 °C: el instante exacto del flashover.
El gráfico de salida muestra cómo la temperatura en el plano medio del compartimento se dispara en cuestión de segundos, mientras la concentración de oxígeno cae abruptamente. Este tipo de resultados no solo permiten visualizar el fenómeno, sino también anticipar su aparición con base en variables medibles: carga de fuego, ventilación y geometría.
Este tipo de herramientas nos permiten evaluar escenarios e identificar si puede llegar a producirse este tipo de fenómenos. Así mismo, podemos analizar como al cambiar la dinámica de fluidos en un incendio, por ejemplo con la rotura de una ventana, pueden llegar a producirse escenarios que en un principio no considerábamos peligrosos. Esto abre otro interesante campo, que es el de evaluar escenarios de incendio a posteriori para investigar incendios o realizar debriefings de intervenciones complejas.
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